1975年1月，四届人大一次会议召开，这次会议召开前，总理建议提拔一批老干部以及具有劳动模范背景的人，于是很多老干部以及曾经的先进生产者或者劳模得到提拔，比如纪登奎、陈永贵还有吴桂贤等人。

吴桂贤比较特殊，1975年，她担任副总理时年仅37岁，不仅是我国第一位女副总理，而且还是我国最年轻的副总理。不过，担任副总理后两年，吴桂贤就辞去了职务，那么，吴桂贤的身上都有什么故事呢？她后来又过得怎么样呢？

吴桂贤出生于1938年，河南巩义人，早年时期，她跟随父母逃荒到了陕西咸阳，1951年，年仅13岁的吴桂贤隐瞒自己的年龄，以招工的形式进入了刚成立的西北国棉一厂，成为一名纺织女工人，同时，她也是该厂的第一批工人。

参加工作后，吴桂贤表现非常出色，多次当选为先进工作者与劳动模范，还加入了“赵梦桃小组”，成为工厂的技术骨干。1966年，“十年特殊时期”开始后，一批具有劳模背景的人被结合进入各级革委会，这其中就包括吴桂贤。吴桂贤也陆续担任了西北国棉一厂革委会主任、咸阳市革委会副主任、陕西省委副书记等职务。

1975年1月，四届人大一次会议后，37岁的吴桂贤成为我国第一位女性副总理。虽然担任了副总理，但吴桂贤领取的还是西北国棉一厂的工资，每月76元。在北京，各种花费都较大，吴桂贤也有点吃不消，不管什么时候，她都是尽力省钱，每次开会时，服务员还好奇地问她为什么不喝茶，吴桂贤只好回答自己怕喝茶睡不着。其实，每次喝茶要交两毛钱，累积下来，不是小数目，吴桂贤想省下这笔钱。

1977年，中央召开了“十一大”，在选举十一届中央委员时，吴桂贤感受到了前所未有的压力，虽然她继续当选为第十一届中央委员，但一个月后，吴桂贤就主动辞去了自己的职务。

吴桂贤下台时，跟相关领导有过谈话，当时她提出了两个请求：一是请求组织上把自己的问题搞清楚；二是请求回到国棉一厂，回到赵梦桃小组。领导希望吴桂贤不要回厂里，最好是到省里工作，中组部也打算让吴桂贤到一个城市当副市长或者工厂当副厂长，不过，吴桂贤还是重新回到了工厂，再次穿上了自己熟悉的工作服，回到熟悉的车间与熟悉的机器旁，重新当了一名工人。

1981年，吴桂贤被提拔为国棉一厂的干部，虽然再次成为干部，但吴桂贤继续保持着工人的朴素精神，与工人打成一片，为工人谋福利。1988年，深圳外贸集团、广东省宝安县物资局以及一家港商计划筹建一家纺织、印染、服装联合工厂，特意到陕西考察，在参观国棉一厂的过程中，深圳方面力邀吴桂贤到深圳。

在这之后，吴桂贤与丈夫一起前往深圳，出任了这家合资公司的副总经理，并为这家公司从陕西招聘了108个老中青搭配的纺织工人，在吴桂贤等人的努力下，工厂红红火火地办了起来，一段时间后，吴桂贤还出任了这家企业的董事长。

1998年，吴桂贤退休，经过中组部批准，她享受正厅级待遇。退休后，吴桂贤也没有闲着，她被推选为深圳振兴陕西促进会会长，致力于为家乡的发展作贡献。晚年的吴桂贤主要生活在深圳，过着颐养天年的生活，如今她已经八十多岁，依然精神十足。